第二百七十七章：朱棣下西洋

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“朕知道你舍不得堂儿，当年你答应淑妃（权书莹）一定会养育堂儿长大成人，将其培养成一位贤民的亲王。可堂儿虽然才十三岁，但已是身高六尺的男儿。父皇有意栽培他，这才特意把他也带在身边。”

朱高煦知道李瑶是舍不得朱瞻堂才一时失态失言，说了几句之后，便闻声道：“平身罢。刚才朕并没有生你的气，你不必往心里去。”

“谢陛下。”

李瑶这才重新坐回原位。

三个月后。

天津卫，直沽港。

按新兵制“营”的级别重新编制的天子亲军锦衣卫、旗手卫、府军卫、羽林卫、虎贲卫、龙骧卫、中垒卫、骠骑卫、鹰扬卫、豹骑卫、屯骑卫、玄甲卫等悉数到场，将整个大沽口围了起来。

在港口周边的岸上，一排排全副武装的卫士，昂首挺立，对海上那艘威武霸气的大将军号军舰行注目礼。

大将军号建造之初，就是按照标准的大型军舰设计的。

由于此舰是朱棣专用，故而其防御力远超一般军舰，其体积亦比天元号宝船要大上不少。

而且，这艘军舰搭载了蒸汽机螺旋桨，既可以用蒸汽机驱动螺旋桨作为动力，也可以用风帆或人力踩踏驱动螺旋桨。

此舰最早用的是明轮，不过后来试航时发现明轮动力不足，且极易破损，这才被螺旋桨取代。

历史上，明轮之所以成为第一种蒸汽动力的推进装置，是因为它的设计简单，只需要在轮桨的基础上稍加修改，制造也较为简便，符合当时人们的直线思维。

可明轮推进的缺点也显而易见，它占据了宝贵的舷侧火炮放列面积，推进效率也偏低。

这是因为在明轮的前缘，桨叶将海水向后下方推出，在明轮的后缘，桨叶将海水向后上方推出，相当大一部分主机的动力被浪费于将海水上扬或下推的过程中。

即便螺旋桨取代原先的明轮，可是也一样存在着新的问题，比如在木壳船上振动会很厉害，在水线下的螺旋桨轴轴承磨损情况，桨轴密封与推力轴承等。

好在朱高煦记得“关刀桨”（注2）的大致样子，他给工匠们指点了改进的方向后，振动幅度小且噪声小的铁合金“关刀浆”便提前五百多年诞生在了华夏大地上。

尽管此时的蒸汽机体积依然很大，可却不妨碍大将军号成为海上霸主！

这样一艘装备了火炮与螺旋桨，周身固定了钢铁，五千料的巨无霸战舰，犹如一座可以在大海上移动的城池，必然会成为海外各国国王的噩梦！

大明的太上皇帝朱棣、太后徐妙云皆身穿戎装，在身穿软甲的郑和、王景弘等心腹太监，以及南洋水师都督陈瑄、副都督平安、参谋提督陈德祖、军械提督李实、军需提督何义宗等南洋水师高级将领的簇拥下，面朝岸上的大明皇帝朱高煦、文武百官、天子亲军挥舞着高举的右手。

此次随同大将军号军舰一共出海的，还有大型宝船七十二艘，中型海船三百余艘，小船四百余艘，官兵三万余人。

汉朝楼船的船体分三到五层，船上建楼，故名楼船，一般高达十余丈，比如东吴孙权的楼船“飞云”号可承载三千名士兵，但这种楼船仅限于内陆河流湖泊，并不具备远洋航行的能力。

之前郑和率领大明船队出海，大号宝船可载千人，现在朱棣乘坐的大将军号可承载四千人！

大沽口岸边，朱高煦望着渐行渐远的大将军号，两行热泪不受控制的流了出来。

今日与朱棣、徐妙云一别，或许从此以后，他这辈子就再也见不到两人了。

也许，数年后他还能见到两人之中的一人。

注1：《梁书列传·卷五十四》：“扶桑国者，齐永元元年，其国有沙门慧深来至荆州，说云：‘扶桑在大汉国东二万余里，地在中国之东，其土多扶桑木，故以为名。’扶桑叶似桐，而初生如笋，国人食之，实如梨而赤，绩其皮为布以为衣，亦以为绵。作板屋，无城郭。有文字，以扶桑皮为纸。无兵甲，不攻战。”《山海经》与《梁书列传》均证明“扶桑国”就是墨西哥。

注2：广州文冲船厂有一位师傅名叫周挺，他根据自己几十年制做螺旋桨的经验，把螺旋桨的桨叶轮廓做成三国演义中关公的八十二斤重大刀的式样，他形象地叫它“关刀桨”。