第二十二回 庸脂俗粉香满面

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桃红姐转念间，又暗暗心惊：“如果他只是个摇骰子高手和武功高手也就罢了，但他自从上了赌桌后一直玩到现在，始终就像是一个普通赌徒来赌手气似的。就刚才韦宝儿坐庄时，他每局下注从未超过五两银子，也是有赢有输，但却慢慢地从韦宝儿手中赢走了足足二百两银子。而刚才他和我赌的最后一把时，应该是一切都已在他的掌握中了，他故意又摇出三个六来试探我，我暗中动手脚就反而着了他的道。都怪自己刚才怎么没想到这一层，如果真是这样，那么就只有一个词能形容他了，这个词就是‘深不可测’！也怪自己在上一局时，已没耐心跟他继续玩下去了，不过自己终究还是要冒险一试的，否则就一直无法看出他这位华大爷的深浅了。”一时转念又想，“但愿这一层是我自己想多了，只要他不知道我使的是什么手法，抓不到把柄就行！”

墙角有位汉子见桃红姐呆立着不动，就要走近前来，桃红姐从千回百转、犹疑不定的思绪中回过神来，就悄悄给那名汉子使个眼色，命他退下。

桃红姐把面前的码筹往华鸣洲那边一推，笑道：“现在这些银子可都是华大爷的了，您是要继续玩呢，还是想换成银子作乐去？华大爷您如果还有雅兴，不如到楼上，就我们俩单独玩几把，如何？”华鸣洲伸伸懒腰，打打哈欠，道：“没精神了，不要再赌了。就刚才最后那一把已耗尽我心力了，再接着赌就没意思了！”桃红姐又娇又媚道：“那华大爷不如到楼上喝杯茶，提提神如何？奴家就亲自奉为您茶，再陪您说说话。”说着，双眼就像两把钩子，要把华鸣洲的魂勾住不让他走似的。

华鸣洲也有点依依不舍，叹道：“本大爷也舍不得你，只是我怕回去晚了，家里三天不得安宁，就没法呆了！”桃红姐咯咯笑道：“看华大爷在外也是位堂堂汉子，没想到却是这么守家规的。家里没法呆，再出来那就玩三天再回去，看看又能如何，习惯了就好，外面又不是没地方可住。”华鸣洲听了，急得直摇手道：“哎呀，那可不行，那可不行！我这还是把筹码换了就回去。”

桃红姐上前挽着华鸣洲的臂弯，柔声道：“也罢，换筹码的事不用您操心了，保证分毫不少，不然就叫您那两位兄弟跟着去。那华大爷就趁着这会儿，上楼喝杯茶，耽误不了您多少时间，奴家还有事要和您说呢，就一刻钟，这总可以了吧？”

华鸣洲似乎还有些犹豫，但见桃红姐娇柔可人，他很快就吩咐王飞虎和小叶子等拿了银子先出去，自己跟着桃红姐上楼去。

……

到楼上雅间刚坐下，华鸣洲突然又觉得自己刚才不应该让王飞虎和小叶子先出去，他想：“王飞虎和小叶子先出去后，赵青心、李泰李达兄弟、陈莹他们见自己还没出去，肯定会向他们问起原因。王飞虎虽然处事老练，却不见得会说谎，而小叶子虽敏捷机警，却不一定懂世故，刚才真该把他们一起带上楼来！”但后悔已晚了。

桃红姐和韦宝儿共输了五百多两银子，这对于她及整个赌坊来说都不算什么，她已可以判定，眼前的“华大爷”是位扮猪吃老虎的绝顶高手！她在赌场混迹多年，见过形形色色的人，眼光自是毒辣，之前当她下楼第一眼看到华鸣洲和王飞虎及小叶子时，就已看出他们三人气宇不凡，既不是普通赌客，也不是寻常的江湖中人。现在，她更坚信自己判断，所以她需要交华鸣洲这个朋友，如果把华鸣洲拉入赌坊，为赌坊所用，那是最好不过的事，就算不成，交个朋友也免得他以后来砸场子，刚才她邀请华鸣洲到贵宾房里继续玩几把，不然就到楼上喝茶，其实就是想单独聊会儿，攀攀交情，除此以外，还另有一个非常重要的原因，是为眼下一重要之事，关乎赌坊存亡，需利用华鸣洲帮忙。

华鸣洲坐下来后，桃红姐亲自侍茶，只见她拿出一套小巧玲珑的青花白瓷茶具，烫洗一番后，从竹筒罐里抖了些茶叶在壶里，先用开水冲掉一遍，顿时清香扑鼻。

华鸣洲闻得茶香，不由暗暗称奇，待泡好茶，他早已口干舌燥，又为茶香所惑，便当饮茶如饮酒，拿起杯来就一口猛地喝完。桃红姐见状，便笑道：“这可是上等的‘铁观音’，今秋刚出的新茶，前几天有位从南方来的客商送的，这茶不耐久藏，否则鲜味就褪了，也是华大爷才有这口福。铁观音是特讲究的功夫茶，要细细品尝才是，你这么牛饮，岂不是白白糟蹋了？”华鸣洲笑道：“是是是，就是正口渴着，也就不管那么多了，干脆给我来个大碗吧！”

桃红姐又问道：“华大爷您这是打自哪里来，又要到哪里去？我看您也不像是本地人氏，我们应是第一次见面吧？刚才您身边的那两位爷是什么人，是您的兄弟还是手下？”华鸣洲道：“他们俩是我的好兄弟，我们闲着无事，四处游山玩水，刚好路过贵地。”

桃红姐嗔道：“那您刚才也不介绍给奴家认识一下，想必他们俩也是出类拔萃的人物！”又道，“听说昨天泰山武林大会挺热闹的，各路英雄好汉欢聚一堂，三位爷应该也去参加了吧？”华鸣洲道：“如此盛事，当然不容错过！不过我们又不是什么武林高手，只是去看看热闹，谈不上参加，说来惭愧！他们本来也想喝一杯你亲手泡的好茶，但听说你有事要跟我说，就不方便一起上楼来了，不知你有何要事？”

桃红姐低头沉默了一会儿，等再抬起头来时，脸上已无媚色，而是神情略带悲伤，眼眶里泪光打转，一副楚楚可怜的样子，比之前卖弄风骚、打情骂俏的形象更令人心动。她看了华鸣洲一眼，黯然道：“华大爷可能以为我们开赌坊的，只要坑蒙拐骗，就可日进斗金，是个无本万利的行当？可是人在江湖，身不由己，其中的难处，怕是你们这些养尊处优的人不会知道的。我们要长久在此立足，对本地人自然不能做杀鸡取卵之事，输赢都要有分寸，真正让我们赚到钱的都是些过路的富商与豪客，而且我们不仅要按时拿大把的银子到官府中打点，每月还要给当地的地头蛇分点红利，他们这些人虽说是有入股的，其实也只是白白拿银子而已，不出钱不出力，还时不时地来额外搜刮一番。因此，每个月算下来，真正到我们手中的好处差不多只有一半，这一半好处，除了日常花销外，还要时不时地再拿出些银子在当地做些善事，平息民怨，最后能到我们手里的不足三成。”

桃红姐见华鸣洲只是静静在听着，并不说话，就继续道：“奴家六岁那年，父母不幸染病双亡，正孤独无依之时，幸好有位好心人收养了我，认我做义女，后来又请来师父教我武功与赌技，十六岁时我便开始在赌坊里挑大梁。四年前，义父又带着我来这里开了这间赌坊，也算是有了个安身立命之处。本来我以为这辈子就这么过了，谁知前两天晚上来了一个人，直说要白占赌坊的七分红利，否则就要砸场子，赌坊请来看场的武师刚围上去，就一个个都被他打飞了。这里的宋管事见对方如此蛮横无理，武功又高，只好忍气吞声先答应着，后来那人说，过了今晚子时他就会带人来监管赌坊。那人走后，第二天早上宋管事就去找官府里的人，请他们帮忙照应，谁知他们只是虚与委蛇，不知对方来头，怕招祸上身，就叫我们先担着，而当地的地头蛇更是靠不住！”

华鸣洲听了，摊手道：“你们赌坊里的这些事，干嘛跟我说呢？我又不是个爱管闲事的人，再说我也管不了。”桃红姐苦笑道：“华大爷，虽说本赌坊也时常有江湖中人来玩乐，但真正能帮得上忙的高手，奴家却还没见过，但自从一见到您，奴家就知道您不是个凡人，所以才想请您出手帮帮我们。谁知奴家还没开口求您，您就先推得一干二净，难道您就忍心看着奴家寄人篱下，受尽委屈吗？”

华鸣洲心道：“开赌坊本来就不是正经的行当，大不了就关门大吉，你这些年赚的银子，应该够你一辈子吃穿不愁了！”但嘴里却笑道：“你也太抬举我了，我若不是凡人，难道是神仙不成？就怕是我帮不了什么忙，反而坏了事，惹恼了对方，到时你们连立锥之地都没有了！”

桃红姐道：“奴家相信自己是不会看错人的，只要您肯伸出援手，这事肯定能摆平。奴家就当是赌一把，这事要是成了，奴家日后就什么都依你，我一个女人家也不容易，我就知道华大爷最会疼人！”说着，七分温柔三分妩媚，用期盼的眼神看着华鸣洲。

华鸣洲似乎动心了，看着桃红姐道：“直到现在，我还不知道这里的老板也就是你的义父是谁呢？”桃红姐道：“义父带着奴家来开了这间赌坊后，义父他呆不住，就时常四处游历去了，每次一出去，快则三两个月慢则一年半载才回来。最近刚好他又出去了，不知什么时候才能回来，日后他回来了，自然会介绍给您认识。平时这间赌坊就让一位叫宋钱的管家在帮忙经营和理事，他也是义父以前的家仆。”华鸣洲道：“哦，原来如此，难怪外面不知道的还以为宋钱就是老板呢！”

这时，从里间走出一名身材肥胖的中年男子来，只见其长得肥头大耳、眉疏眼大、鼻扁颧宽、颐圆唇丰，加上一身绸缎，乍一看还真像是位老板，细辨之下，却是一副奴才相。这名中年男子刚一出来，就深深向着华鸣洲打躬作揖道：“华大爷好！在下就是宋钱，还请华大爷高抬贵手帮帮忙，小的定然不胜感激，日后定有重谢！”

华鸣洲道：“哦，原来是宋管事！谢不谢倒无所谓，只是怕我帮不上忙。”桃红姐又在一旁凄楚道：“奴家日后就指望华大爷了，难道华大爷真的忍心看着奴家任人欺负吗？”华鸣洲听了，不由豪气顿生，挺起胸脯拍了拍，道：“看在桃红姐的面子上，本大爷倒是愿意帮这个忙，不过现在我那位好兄弟在外面等着，我得出去跟他们说一声，到时也请他们也来搭个帮手，如何？”宋钱道：“这样最好不过了，多谢华大爷了！”

华鸣洲又道：“那你把两天前的事细细说来听一下，好叫我心中有数！”于是宋钱就把前两天赌坊里发生的事，给华鸣洲细细说了一遍。