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副主教做了个赎罪的礼节:
“落日见证,星湖公爵亲身决斗,诉诸荒蛮异端的古礼,那真是糟糕的信号和示范。”
“不,那是晚上发生的事情,”库伦首相讽刺哼声:
“应该说:北极星见证。”
御前众臣纷纷低头。
基尔伯特深吸一口气,向好友解释:
“居伊,我的朋友,据我所知,决斗是由对方无理提出,而泰尔斯王子秉承怜悯之心,应允决斗,以身赴险,只是权宜之计。”
居伊理解地点点头:
“当然,我理解王子的苦衷,也感佩他的仁慈与宽厚,聪慧与英明。”
“可你们觉得,在这个故事传遍王国之后,”倒是库伦公爵啧声摇头:
“人们提起决斗,第一个想起来的会是王子的仁慈宽厚,还是璨星的暴力决斗?”
基尔伯特皱起眉头。
副主教同样笑了:
“库伦大人说得不无道理,就像教会的主教们也很担忧:在北地,埃克斯特战士们固然传给了殿下战斗到底的精神勇气,可却也在暴力血腥中麻木了殿下的思想,让他对荒蛮落后的古礼不加排斥。”
基尔伯特深深地看着好友,难掩失望之情。
而国王依旧纹丝不动。
“长此以往,王子殿下身为王国继承人,却一次次不避异端信仰与礼节……”
居伊的语气变得忧心:
“这会深远影响人们的处事态度和方式,让年轻人热血上头,绝望者铤而走险,效法者前赴后继,将大大不利于王国既有的统治……而且,若看见信徒们为野蛮的决斗而流血,女神不会高兴的,她的信徒也是一样。”
克拉彭伯爵看着大家的样子,也兴致勃勃插了一嘴:
“那个,我也觉得……”
“够了!”
外交大臣一声罕见的失态怒喝,将七嘴八舌的众人喝止。
“诸位!”
“陛下将我们召来此室,不是为了让我们评断是非,追根究责!”
基尔伯特呼吸急促,他站起身来,愤懑地扫视着每一个同僚:
“梭铎,我知道,常备军西荒之行劳师动众,却未竟全功,你有苦难言,为之耿耿于怀。”
军事顾问抿起嘴。
“裘可总管,我也明白,宴会上的意外害财税厅失去了可观的罚没金,让你们措手不及。”
财政总管不爽地抱臂。
“而首相大人,您则想竭力避免复兴宫和封臣之间不必要的冲突,便把殿下当作了转移焦点的目标。”
老胖公爵毫不在意地嘿嘿一笑。
“康尼子爵,您则请放心,殿下再受人拥戴也好,再招贤纳士也罢,亦绝不会影响您在拥王党中的中坚地位。”
商贸大臣闻言,面色有点不好看。
“至于居伊,老朋友,我向你发誓,你没能成为王子的神学课老师,绝对不是殿下的责任,也不代表殿下与神殿一方走得更近。”
副主教闭目低头。
“还有克拉彭勋爵,您沉默了整整一天,已经够聪明了,在最后人云亦云地起哄,不会显得您更聪明!”
农牧大臣不好意思地咳嗽一声。
将御前群臣们一个个说得住口不言之后,基尔伯特深吸一口气,平复了一下自己的心情。
他忍住不去看长桌尽头的身影。
“没错,我感觉得到,我知道,诸位都有这样那样的理由,或有或无的心思,如此那般的怨气……”
外交大臣严肃地道:
“但是,诸位,我恳请你们设身处地,理解王子的处境。”
“那你们就会明白,为了王国,泰尔斯殿下很多时候没有选择,很多事情不得不做,很多遭遇超出预料。”
“而那些该他完成的任务,他都已经做到了自己的极致。”
基尔伯特放慢语速,不知不觉带上了一丝慨叹。
“从国是会议到龙霄城,从大荒漠到闵迪思厅,面对虎视眈眈的北地诸侯、暗流涌动的国内政治,换了我们任何一个人,哪怕是陛下,哪怕是当年的米迪尔殿下,都不可能比他做得更好!”
他的声音高亢激昂,震动巴拉德室。
“更别提我们都欠着他一分情——无论是阻止北地人南下,还是稳住璨星王室和星辰政局。”
王座之上,凯瑟尔王重新靠上椅背,却目光幽幽,不知所想。
“至于泰尔斯的所作所为引发的其他不测后果,无论是西荒的乱局还是多伊尔的案子,决斗也好争议也罢,还是这封该死的信和它带来的困局,事实上都是我们虑事不周谋事不成的结果,这是我等臣仆的失职与不力,是我们自己应当负起的责任。”
基尔伯特呼出一口气,顿了一下,望向每一个人。
众人纷纷扭头,避免与他视线相对。
基尔伯特说到这里,痛心疾首:
“卸责归咎于殿下?这样既不会掩盖我们的无能,也不会解决更多的问题,而那孩子也不该为自己不曾知晓的失误负责。”
正在此时,库伦公爵却突然出声:
“即使他是璨星?”
基尔伯特面色一变,遽然回首,毫不示弱:
“正因他是璨星!”
库伦首相皱起眉头。
略停几秒后,首相叹息道:
“我知道,卡索伯爵,你是他的老师……”
可是基尔伯特极快地打断他:
“我有此言,绝不仅仅因为他是我的学生!”
基尔伯特转过头,面向其他同僚们,斩钉截铁,不容置疑:
“更因为泰尔斯殿下本身。”
“无论是他北上为质的勇气功绩,还是千里归国的旅途经历,抑或是宴会救人时的手段魄力,都证明他无愧为璨星之后,无愧为星湖公爵,无愧为王国血脉。”
说到这里,基尔伯特的嗓音微微颤抖:
“有这样的一位王子,我们都应当感到荣幸和自豪。”
“我们理应成为他手中的长剑,而不是靴里的石头。”
“我们该帮助他!”
“不是阻碍他!”
话音落下,基尔伯特举起手按住眼睛,连续深呼吸。
御前会议沉默着,国王的目光仍然如雪中锋刃,放射寒光。
居伊副主教叹了口气,拍了拍基尔伯特的手臂,示意他坐下:
“基尔伯特。”
基尔伯特挥开朋友的手臂,深吸一口气。
“请原谅,诸君,”他努力调试自己的情绪,竭力平复语气:
“一如陛下所言,我也累了,老了。”
巴拉德室里一片沉静。
“至少你不胖。”
库伦首相接过话头,有些颓废和感慨:
“不会碍某些人的眼。”
这句话意蕴深远,同样无人敢接。
直到星辰之王轻叩手指,打破沉闷的气氛。
“基尔伯特,”凯瑟尔五世的目光直直袭来,难掩他语气里的复杂微妙:
“老朋友。”
但基尔伯特却突然抬头。
“而您,陛下!”
外交大臣的音量倏然抬高!
许多人都被吓了一跳。
基尔伯特直直盯着国王那充满压力的双眼,胸膛起伏:
“恕我僭越,但是……”
“但是……”
基尔伯特举起右臂,似乎要指向什么,却在举到一半时放弃了。
他咬了咬牙,脸颊纠结:
“但是到今天为止,在星辰国内,在永星城内,甚至是在这张桌子上,泰尔斯殿下回国后所受到的,一切不公平的审视、指责、批评、为难……”
面对着凯瑟尔王的锋利眼神,基尔伯特下定决心,咬字出声:
“全因您对他的态度。”
此言一出,御前群臣尽皆变色!
“基尔伯特!”
居伊厉声警告道。
库伦首相紧绷着脸,陷入沉思。
但国王陛下只是幽幽地回望着基尔伯特,并不作声。
唯有基尔伯特咽了咽喉咙,闭目叹息:
“说真的,陛下,无论作为臣子还是父亲,我都不怎么称职,更没有资格教训您。”
“但是作为朋友,”基尔伯特睁开眼睛,真诚而严肃:
“凯,殿下,第五王子。”
这几个称呼让所有人心思一动。
凯瑟尔王没有说话。
但就在那一瞬间,他轻叩桌面的手指停住了。
“您真的该为有这样一个儿子,为他的觉悟与能力,为他的品性和聪慧,为他的坚强和乐观,更为他没有在整个王国沉重的负担下崩溃……而感到骄傲和欣慰。”
基尔伯特远远地望着他:
“我相信,而且不止我一个人,我们都发自内心相信。”
“泰尔斯王子,他会是我们所共同期待的未来。”
这一刻,御前会议上没有人说话。
沉默持续了整整十秒。
“你天天给他上课,基尔伯特,”国王厚重的嗓音传来,不辨情绪:
“你离他太近了。”
基尔伯特先是一顿,旋即一笑。
“不,是您离他太远了。”
“就像先王一样。”
那一瞬间,铁腕王的眼眶倏然一动。
就像无暇的铁壁上,有了第一丝缝隙。
“但那时候,您还有闵迪思厅。”
基尔伯特幽幽地看着王座,却似看着别的东西。
“而现在,他什么都没有。”
凯瑟尔王像是定在了椅子上,连目光也未曾稍动。
“靠近他,陛下,至少试着靠近他。”
“至少,跟他谈谈。”
基尔伯特深吸一口气,颤巍巍地坐了下来,他按了按自己的眼睛,对周围露出惭愧的微笑:
“抱歉,各位。”
巴拉德室像是沉入了冰窖。
一众君臣尽皆沉默无言,或低头不语,或面面相觑。
唯有呼吸声依旧。
很久很久之后。
“诸位。”
众人微微一颤。
凯瑟尔王的声音像是破开坚冰的第一缕阳光,打破沉闷。
“不必担心我的儿子,我已经跟他谈过了。”
长桌尽头,铁腕王缓缓抬头,目光却没有望向任何一人。
“他不会成为麻烦。”
他闭上眼睛,轻轻呼气:
“一切,尽在掌握。”
话音落下。
库伦首相翘了翘嘴唇。
基尔伯特露出一个艰难的笑容。
其他人反应不一,心有戚戚。
库伦公爵端起茶杯,坐正身体,行使他的职责:
“好吧诸位,现在,回到我们方才……”
但首相的话头戛然而止。
众人疑惑望去,这才发现,库伦的面色变了。
东海公爵此刻死死注视着手上的茶杯。
那里,正荡漾着微小的水波。
几乎与此同时,巴拉德室内的群臣感觉有异,齐齐回头。
“踏!踏!踏!”
成队成群的脚步声从室外传来,引发明显的震动。
这是罕见的情况,御前众臣面面相觑,不明所以。
“这脚步,至少有三十人,”作为曾服役多年的军事顾问,梭铎警惕地抬头:
“发生什么了?”
但没有人回答他。
相反,不同的号令声穿透门缝,从门外若有若无地传来。
“先锋翼集合增援……跑,跑,跑,跑起来!”
“情况不明……”
“护卫翼就地布防……”
情况不对,群臣惊疑不定。
国王也蹙起了眉头。
“奇怪,”基尔伯特皱眉道:
“王室卫队今天有演习吗?在巴拉德室附近?”
下一秒,一阵急促而刺耳的铃声穿透墙壁,在众人耳边响起!
“叮——”
许多人都被吓了一跳,惊惶四望。
“这是,这是王室卫队的……”
梭铎顾问愣住了。
他眨了眨眼,看着黑压压的石门,难以相信自己的推论:
“紧急警报?”
国王依旧镇定,只是眉头越发紧锁。
秘科得疤脸探子第一个有所动作,伸手探向大门。
但他还没来得及碰到门把,巴拉德室的大门就被猛地推开!
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