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“在那里,他眼睁睁地看着自己的儿子被斩首,自己的妻子被绞死,自己的女儿被吊死,自己的朋友被鞭笞而亡……这一切,只为魁索不愿回应皇帝的敕令!”
“终于,轮到魁索他自己的时候,愤怒的北地人和魁索的属下一起冲破了再造塔,杀入刑场,杀死帝国的士兵,救出魁索。”
“消息传出,整个北地为之震撼,人们重新拿起武器,穿起铠甲,聚集到奄奄一息的魁索身边——但这一次却不是为了帝国服役,而是为了反抗帝国****。”
“后来的故事你当然知道……”
泰尔斯品味着这个故事——这可与星辰的书籍里所写的相差太多。
“是的,”泰尔斯一边思考,一边默默地道:“起义王战至最后,和他最后的三百人……”
但故事的最后,坎比达依然让泰尔斯吃了一惊。
“只有一点不同,”坎比达打断他,眼里露出精光:“没有什么‘战至最后’。”
泰尔斯一愣。
“魁索根本没有作战的打算——他一开始就解散了大部分的义军,仅仅带领着最后不离不弃的三百人,在孤老峰侧向着三大军团发起最后的冲锋,那是所谓魁索起义的唯一一场战斗。”
“这更像是对皇帝的无声抱怨,而非对他所忠诚一生的帝国的反叛,不是么。”
“魁索死后,北地人每家每户都点起蜡烛,按照诸王时代的古礼,尊他为王——起义之王,一个魁索大概至死也不愿背负的头衔。”
“这就是起义王魁索·伦巴的故事……不少埃克斯特人都耳熟能详。”
“你明白了么,皇帝的后裔?”坎比达淡淡地道:“帝国究竟给北地留下了什么东西?”
卡斯兰饶有兴致地看着泰尔斯的反应。
幸好其他人都坐在离他们有段距离的圆桌上,否则,泰尔斯估计很快又是一场星辰人对埃克斯特人的酒馆群架。
“一个经过精心修饰的故事,”普提莱哼笑道:“我倒是奇怪,你怎么对皇帝的敕令知道得那么清楚,确定一字不差?”
“尽管挖苦吧,帝国人,反正你的脑里只有帝国的光辉,”坎比达的眼神充满了厌恶,他继续道:
“帝国给了世界什么?连年无休的兵役征伐,毫无尺度的苛捐重税,从西涛崖到红土,从荆棘地到远东,帝国的暴戾严苛无人不知,无人不晓;
“贪婪腐朽的高官小吏,残酷高压的愚民统治,所谓的伟大人类帝国早就腐朽烂透,从上到下,从内而外,从天马御座到远征军团,从禁卫军到城门官。”
“愈演愈烈的民族冲突,丑陋黑暗的宗教压迫——多少人死在帝国秘密军毫无道理的酷刑之下,又有多少人死于明神教会的异端之名,你知道像群山之主、牧海少女、草原天父等等这样的原始信仰,就是在远古帝国的禁令下,在皇帝与明神教会狼狈为奸的阴谋中消失的么?”
“还有千年前,被皇帝强令拆毁的北方骑士圣殿……那是骑士发源的摇篮与圣地,是人类在北地共同抵御古兽人的传奇之地!”
“帝国人,”坎比达喝了一口酒,冷笑道:“少躺在过去的荣光里***了,在你们为虚假的繁荣而高潮的时候,根本不知道自己在历史上的姿势有多难看。”
“继续抱持着那种想法吧,然而历史无从改变,即便到了现在,”普提莱不屑地道:
“我只见到你们的马车奔驰在帝国修建的驰道之上,从国王出行到百姓离家,无不倚仗;”
“你们的货币铸造遵从的是帝国订立的金银铜标准,这些小钱币们稳定着你们的国计民生,不至于倒退到诸王时期;”
“你们的语言文字就算再多北方口音和习惯,也仍然是源自帝国的古语和通用语,从出生到死亡,你们念叨的都是经由帝国而存留发扬的文化与传统;”
“你们的绘画、诗歌、音乐无一不从帝国时期的辉煌里汲取养分,尽管埃克斯特如何被人称作文化荒野,你们也必须承认这一点;”
“你们的军队沿用的是军团、大队、卫队、小队这样的帝国编制,你们的贵族编制采用的是公爵、伯爵、子爵、男爵、勋爵这样的帝国体例……没有帝国,恐怕北地到现在还只是一片散沙,落后荒蛮!”
“那能证明什么?”坎比达毫不客气地打断他:“若将帝国以暴力强加于我们之物称之为恩赐,并为之沾沾自喜……”
“强加?”普提莱似乎也被激起了火气:“北地诸王的骑士们,几乎与沙文诸王的军团,同时加入科莫拉·卡洛瑟大帝的麾下,你们是大帝最早的支持者,是建立帝国时最积极的利剑与刀锋!”
“很好,”坎比达冷声道:“现在,我们,北风与龙的儿女早就不需要那个万恶的帝国了,我们自力更生——麻烦你们收起帝国的骄傲,帝国人。”
“北风是见了不少,”普提莱淡淡道:“至于龙,如果你指的是埃克斯特国旗上绣的那头,嗯,质料倒是不错。”
“埃克斯特国旗上的龙,其意义并不在于它是否存在,毕竟我们并不仰仗一头传说中的猛兽来护佑这个国家。”坎比达严肃地道。
“可那却代表着我们埃克斯特立国时的信仰与气质,那是北地英雄耐卡茹在终结之战里留给我们的启示——力量、耐性、强壮、坚韧、骄傲、执着以及,”坎比达瞥了一眼星辰的众人,然后端起酒杯灌了一大口,颇有深意笑道:“永不屈服……哪怕是帝国这样的庞然大物。”
“而你们剩下什么呢?”坎比达冷笑道:“星辰王国只是一个古董,它自身根本没有存在的意义——它存在的原因,只是为了一段过去的历史作证,为了一个灭亡多时的国家招魂。”
普提莱正要答话,却听泰尔斯在此时长长地叹出了一口气。
“你们知道吗?”
坎比达和普提莱同时转向星辰的第二王子。
“无论是普提莱,还是坎比达子爵阁下,”泰尔斯深深叹息道:“尽管一个是星辰人,一个是埃克斯特人,但在你们不甚愉快的相遇里,我找到了你们最大的两个共同点。”
普提莱和坎比达同时一愣。
“所以那是什么?”
出声的居然是一直在一旁看好戏的酒馆老板,卡斯兰,只见他饶有兴趣地点着下巴,对泰尔斯问道:“共同点?”
泰尔斯挑起眉毛,耸了耸肩:
“你们两个遇到彼此,尽管各自为了各自的立场说话,然而你们大脑中都只会装着同一样东西。”
“一样最没新意的东西。”
普提莱露出疑惑的神情,坎比达则微微皱眉。
“帝国。”
泰尔斯轻声道。
他啃下最后一口面包。
普提莱和坎比达同时怔住了。
“哈哈哈哈……”卡斯兰拍手大笑起来:“真是有趣的结论,那第二个共同点呢?”
“第二个啊,嗯,”泰尔斯咬着黑面包,嘟哝着道:“他们两个,尽管说了这么多帝国的事情……”
“但其实他们一个人都没亲眼见过帝国的样子——无论是六百年前的最终帝国,还是一千多年前的远古帝国。”
卡斯兰的笑声越来越大。
普提莱和坎比达的脸色一齐黑了下来。
“说得好!星辰的第二王子!”卡斯兰乐不可支地拍打着桌面,大笑着地望向泰尔斯:“他们从没见过帝国!”
“多谢捧场,”泰尔斯耸耸肩:“这一方面,说明帝国确实影响深远,至于另一方面……”
他无奈地望着两位争吵者:“你们在用彼此的想象力争吵……”
普提莱和坎比达齐齐一愣,
“你们所争论的,大概是彼此想象中的帝国吧,”泰尔斯摊了摊手:“想象中的那个帝国,想必是你们依循着现实中所遇到的一切,对当下的感受,对帝国的评价,对历史的看法,而建立起来的吧。”
争论的两人随之对视了一眼,转过头,不再看向对方。
“看开些吧,小子们。”
老头卡斯兰摇摇头:“远古的传说,辉煌的过去,失落的历史,神圣的传统,除了夸耀家门的贵族和臭酸的学者,现在谁还有人记得?但这玩意儿,”他指了指门外:
“群山的馈赠,能让寒冬里出门在外的小伙子们不至于冻饿而死……这就够了,它对于人们而言是有用的,就有了自己存在的意义——群山之主没有消失,它一直活在我们每个绝日严寒的缝隙里,活在旅人从树上取下食物的感激之中。”
“而龙和帝国,”卡斯兰嗤笑一声:“也是一样的道理。”
普提莱和坎比达都不再说话了,只是彼此的脸色都不好看。
泰尔斯露出灿烂的笑容。
“啪!”卡斯兰打了个响指。
“咚!”脸色不佳,看着就像每个人都欠了他酒钱的酒馆伙计,那个叫布瑞因的烧疤脸男人,在老板的示意下,不客气地把一杯明显色泽不一样的酒杯砸上吧台,推到泰尔斯面前。
他还狠狠瞪了泰尔斯一眼,才转身回到后厨。
泰尔斯惊异地抬起头。
“上好的黑麦醇酒,英雄酒馆的特别供应!”老头在泰尔斯诧异的眼神下大咧咧地道:“我在威兰领的老战友提供的黑麦,每日限量的。”
“可不是他们喝的那些糙货——这是为了你刚刚的那句话!”
泰尔斯瞪大眼睛,看了看白发的老头,又低头看了看杯子里的酒。
“别犹豫啊小子!喝光它!”卡斯兰展示了一下他有力、遒劲,丝毫不见老迈的右臂肌肉:“判断一个好男人的标准,一是斧头挥得够不够有力,二是喝酒喝得够不够爽快!”
“呃……男人?我只有七岁……”泰尔斯看着有他头颅大小的酒杯,瞪大眼睛,尴尬地搬出他应付黑沙大公的话:“你知道,小孩子不能喝酒,会对身体不利……”
“那是胡说!”卡斯兰甩出一个大拇指和他的黄牙。
在普提莱几乎黑掉的脸色下,老头随即一巴掌拍在泰尔斯的肩部,毫不收敛的力量让后者一个趔趄:“七岁才更要喝酒!”
“小孩子,不喝酒是永远长不大的!”
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