60：艾瑞丝之痛

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那迦和熊罴由于森林灵力紊乱惊醒，熊罴以暴动的大气灵力为媒介，感知到了他一直在寻找的兽群遗藏的所在处，怂恿那迦与自己合作、提前引发兽潮，摧毁建立于宝藏之上的人类村落。

然而，在计划正式实施前，他就被山之村的守护者、被那位魔女讨伐了。

在这件对他们的计谋而言灾难性的事件发生之前，那迦认识到熊罴在利用自己及自己的眷属，但他不愿被利用，所以一直在消极怠工。

每次同魔女周旋半晌，一落入颓势便果断逃离战局，最终，他似乎什么都没有失去，还独占了“山之村底下埋有宝藏”这个秘密。

可是，森林灵力紊乱的现象与他们的谋划无关，放着这个隐患不管，他终将会引火烧身、无法自拔，而为了离开即将面临灭顶之灾的玄采山脉，他必须得到埋藏在山之村下的那股力量。

既是无计可施的无奈，也是确实需要一个帮手、一个内应，他选择把这个秘密分享给一位憎恨着魔女、想向魔女报仇的山之村村民，与其合作，试图血洗山之村，并将这座村落夷为平地。

“我知道哦，艾瑞丝夫人。”

回想二者初遇的那一时刻，作为交涉的资本，作为对人类乐意合作的酬谢，他将自己的血液注入家族传承的白银之杯中，注视着对方将其一饮而下。

“现在，你能听懂我们的语言了。”凭借血液中蕴含的灵力，他与面前的人类建立了神秘学上的联系，因而能够互通语言。

身为妖兽的他，当然不会将全部的真话讲述给天真的人类听，他隐瞒了那杯鲜血的效果——服下它的那一刻，眼前的人类就相当于变成了自己的眷属。

坚守家族原则的他自然不会在合作期间算计对方，然而，成为蛇族眷属的人类的生命，却掌握在他的手上，随时可以为他献出生命。

“在过去的某一天，蒙面的旅人翻越山脉，穿过森林，抵达了这座远离尘世的小山村。”

“她听说了村民们的信仰，对此提出抗议，认为人类应该将性命与权力执掌在自己手上，而非依托虚妄的、实则为隐藏本性的凶兽的‘神明’。”

“她一眼就看出了混迹在人类之中的非人存在，略施巧计，替栖身于妖兽威胁之下的人类驱逐了所有祸患，却也连累了潜伏于人类身畔、长期以人类身份生活的无辜兽族。”

“…………”

“不、不！你不能这么做！”

宛如在上演一出煽情却又蹩脚的浪漫戏剧一般，目睹爱人离去的女士跪倒在乱石铺就的街道上，在众目睽睽之下，泪珠自两侧脸颊滚滚流下，打湿了衣襟，摔碎在地面上。

若不是旁人看不下去，跑来劝慰，在那一天，她估计能哭干泪水，哭到身边形成一汪水潭甚至新的湖泊，哭到泪水蒸发都能为这座村庄带来一场降雨——

自那天之后，人人都注意到了，艾瑞丝夫人老了很多。

她好似被骷髅的妖兽俯身了似的，面容消瘦了很多，就像被一把刀削去了脸上的所有肌肉，只剩下一张皮，包着骨头、勾勒出骨头的轮廓，可怕至极。

她的额上、眼角、鼻子周边都爬满了狰狞的皱纹，手臂和腿部的皮肤也都挤在一起，全身上下长满了褶子。

原本长长的、又滑又亮的头发，也在一夜之间失去了原有的光泽。

据说，第二天早上因为担忧而去拜访她的村民，一打开她家布料店的大门，就被吓得落荒而逃——

只见仿佛变成一具“活着的骨架”的老妇人倒在地上，脑袋上干枯如稻草的头发稀稀拉拉，地上倒是落满了属于人类的长发。

那是被她自己揪下来的，越揪她的形象就变得越苍老，越揪，她的悲伤就又失去了一个发泄的途径。

俗套的爱情故事很快就传遍了整座山之村，人们都说，当老太太认识到妖兽的害处时，她就会从悲伤中走出来的，而到那一天，不需要等待太长时间。

可是，村人们平日里对魔女的疏远、敌视，还有那些流传在村落中的流言蜚语，加剧了艾瑞丝夫人情况的恶化。

以至于在魔女终于用实际行动赢得了大多数村民的好感，洗脱了他们平白加在自己身上的污名，所有人都适应了村庄的变化后，没能在合适的环境中及时得到疗愈的老太太，早已失去了从悲痛过去中走出的能力。

但人们却遗忘了她悲伤的原因，无端认为她已经恢复了，以为她就像他们所有人一样，接受魔女成为山之村附近的新住户、奉她为村落的守护者。

“他们都有罪。”已被心中的哀伤折磨得不成人样的女士，选择放任内心的怨念覆没自身，她的眼中已不见丝毫光芒，“他们都该死！”

“大自然是平等的。”给予她复仇动力的妖兽悠然说着，尾巴尖轻轻点着地面，前半截身子凑到她眼前，缠绕上了她的身躯，“祂给予了我们感知灵力的力量，以及超越种族界限的潜能。”

“你们人类虽然弱小，却得到了祂的宠爱。”他循循善诱，每一句话都仿佛携带有神奇的力量，令人深信不疑，“你们有无限的可能性，不像我们，生来就只能走一条道路。”

“要不要与我合作？”