21：树

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人类眼中阴森可怕的黑暗森林，在成年了、有能力独自狩猎的妖兽看来，却犹如一座壮观的游乐场。

弥漫在大气之中的各色灵力，于妖兽们视野中构成各式各样有趣的图形，或是架起一道指引他们从地面奔至树梢的细长拱桥，或是幻化为流淌在半空中的七彩河流、不断汇入森林深处。

“外面那圈枯木，据说是很久以前，由第一群踏足这片山脉的人类们种下的。”芋头载着今夜的受邀森林访客，穿越在茂密的树丛间，“它们不是山脉原生的物种，有很多都因为不适应这里的气候而死去了。”

“留到最后的植物，便组成了外围的阔叶林，每年过了最炎热的季节后，它们就再也保不住自己的叶子，只能任由其哗啦啦地往下掉。”

“再加上森林里的怪风和潮湿天气……”芋头在保证背上客人不掉下去前提下，微微侧过身，望向他们来时穿过的那片枯木林，“等到了现在这个季节，它们就成了那副模样。”

“魔女大人家下面的那片果林也是如此。”一直跟在他们身后的小黑搭话道，“它们已经很努力地在适应环境了，不过，大概是天性如此吧……那些由人类造就的自然中的艳丽景色，最终总会归于荒芜。”

“别这么说嘛，我的同伴。”芋头不希望气氛遭到这个话题的影响，“到第二年春天，它们不都重新焕发精神了吗？”

“看呐，你……”这位鸟女王似是还没记住方诺名字的发音，“魔女大人的新家人，我们的新朋友，再往前就是我们的乐园——”

“我明白了。”

自知语言不通而一路上都懒得插入二鸟沟通的方诺，小幅度地在鸟女王背上挺起身子，环顾起四周。

这两只鸟之所以半夜跑来叨扰他，并非是因为白天有关“兽潮”的讨论，也不是什么“魔女自封听觉”的荒谬传说……

仅仅是为了——欢迎他的到来。

他们想要为他举办一场迟来的欢迎会。

方才在路上，他听见了不止一只鸟的鸣叫声，此刻游走在他身周的大气灵力，也在为他指明那些隐藏起来的生灵的所在处。

就在前一天，即上一个“红星闪耀之日”、他乘坐着马车被魔女带进山之村后，他的心思完全放在远在黄仙岭的亲朋好友身上，无时无刻不在思索逃离这座人类领地的方法。

那个夜晚，他因第二次“讨封失败”，情绪一度变得颓靡，心中只觉疲惫、不想做任何事情，有可能错过了这群鸟在半夜里想要举办的活动。

而经过一个全新的白天的接触，这两只鸟相信他已恢复精神，便兴冲冲地在午夜赶来，邀请他进入森林。

不过……方诺回想起小黑听见魔女说她也准备进山时的表现，不禁怀疑起这座山中是否真的将要发生一些糟糕的事。

毕竟，这些乐子鸟们，表现得是如此急切。

有什么事，是万一魔女明天进山，就再也办不成的吗？

“小东西，你知道黑暗森林最中央有什么吗？”

小黑的自问自答声打断了方诺的思绪。

“那是一棵‘万灵之家’，也是百鸟——包括我们，步入晚年、飞行能力衰弱后的归宿。”

“我记得……”芋头的声音响起，“在报丧鸟一族的传说中，它被称为‘永痕树’，是世界之树、树中帝皇。”

“所以？”方诺在族中也听说过这个名号，不过，他没想到“永痕树”真的是树，还以为是某个家族之外的妖兽种族的名称。

“我们就是要去那里吗？”

“每代黑暗森林的统治者，也会把那儿当作自己的栖息地。”那两只鸟一唱一和，径自交流了下去，“想要找到统领山林的大妖兽，只要前去森林中心就好了。”

嚯，他们莫非是在谈人类兄妹俩口中的“巡山者”？那位据说是从山外的某个人类王国前来的，想要狩猎“王者巨熊”却在森林中迷路、最后被反杀的猎人？

方诺之前告诉了两只鸟那对兄妹的遭遇，看来，他们也是有在思考的嘛。

不愧是已经独立的妖兽！

“看那里，我的朋友。”正当方诺提起兴致，想听听他们的思路时，芋头突然刹住了话题，同时放缓了飞行的速度，渐渐向下落去。

她的目标是不远处一棵貌似被某种力量砍掉顶端部分，因此露出一个可供站立、甚至行走的“树桩平台”的巨树。

尽管失去了上半部分，但这处降落平台仍然高出了周围森林一大截，唯有靠近森林中央的那些庞然大物能与它媲美。

芋头刚刚在这座平台上站稳脚跟，附近的丛林间，便爆发出一阵群鸟的齐声鸣奏，听得她顿时乐开了花：