15：立誓

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在诺卡以为自己将死的时候，便把巡山者托付给自己的故事，当作一针安慰剂，传递给了自己的妹妹艾丽卡。

而今，他经魔女之手保住了性命，也就能亲口陈述那篇故事了。

它的内容，方才踏足过后花园的方诺早已偷听去大半，主要讲述的就是一个骄纵任性的贵族女人从原先的自私，经历了一些事情、遇见了某个特殊的孩子后，忽然间受到了触动、遂性格渐渐变得慷慨起来，她那犹如冬天寒霜般冰冷的心灵也受到感化的故事。

最后的结局并不算美好：人类的寿命终究是有限的，人类所拥有的繁荣也终究只能持续一时，变得无私起来的女人最终消失在了认识她的人们的视野中——与那位被她珍视的孩子一起——他们大抵是死了，故事只是使用了一个童话般的结尾进行留白。

而且，故事的中间部分充满了十分阴间的描述，完全是明示了死在女人行为下的人数之多，怎么想，撰写故事之人也不可能让她得到善终，哪怕她已实现自我救赎。

“啊啦。”听完诺卡的叙述后，头戴兜帽的魔女语气平淡地回应，“真是一些有趣的描述呢。”

“你的职责已经结束了。”她这般对诺卡表述，“将它完全交托给我吧，就由我来记忆它、传承它。”

“这！”诺卡神色倏地一凛，“果然！您就是巡山者先生提到的——”

“嘘。”魔女挥起衣袖，让其于面前的年轻人脸上轻轻拂过，“就把它当作你支付给我的报酬，从今往后，你们要做的就是遗忘它，再不要将它在其他人身畔提起。”

“听懂了吗？”她分明是在威胁在场的这对兄妹，但那温和的声音及时而响起的如银铃般悦耳的轻笑声，却让两个年轻人忽略了其语言背后的不善，发自内心地认为这是个很好的提议。

“我们发誓不会告诉另外的人。”诺卡代他的妹妹说出了誓言。

“对了。”只片刻功夫，两人便将先前的紧张、忧虑之情抛到了脑后，诺卡同他的妹妹对视了一眼，随后便将话题转到了其他事物上，“请问……”

“您肩上的那只小动物，是只什么生物呢？”

“它是一只短耳兔吗？”艾丽卡凑上前来，伸出手想要抚摸方诺看起来光滑无比的毛皮，却被他“哈”了回去。

“听说，那是王国里的贵族才会饲养的宠物。”她面露遗憾地缩回手，躲进了哥哥的怀中。

“不，不是哦。”魔女似乎对逗小孩子玩一事很感兴趣，她柔声否认道，但并没有在之后补上正确答案。

“那么，是只鼠兔？”艾丽卡充分发挥了小孩子的想象力，同时也是在展示她的知识储备，“听说，即便是在玄采山脉中，这种生物也十分罕见，甚至能称‘濒危’。”

“哈哈，”魔女轻笑着摇了摇头，“我的能耐没有你想得那么夸张，小妹妹。”

她怎么可能接触到山中的濒危野生动物呢？就算有机会遇见，传闻中胆小、怕惊扰的这种生灵也不会如此亲近她，愿意趴伏在她的肩上。

方诺用脑袋蹭了蹭仍然生疼的前臂，莫名感觉附近有人在自作多情。

“那就是一只雪貂咯？”艾丽卡眼睛一亮，“对！它是一只小雪貂！”

“……”方诺已经不想和先天缺少一通的人类细说白化黄仙与雪貂的区别了，说了他们也听不懂。

他们祖上虽然存在亲戚关系，但如今黄仙一族已升格为妖兽，两个种族间是分等次阶级的！就像蛇形妖兽与他的毒蛇眷属一样，他们已然不是同一个物种了，完全不能被相提并论。

在黄仙家族中，若是有族亲说：某某某像只雪貂——这若是被误解为是一句脏话，他连说理的地方都找不到。

这种比喻，站在人类的角度思考，就像在说：你和猴子长得一模一样。

“我可以摸摸它吗？”猜测得到魔女的认可后，艾丽卡明显兴奋了不少，她雀跃着，小心翼翼地提出了可能会被拒绝的请求。

去一边去！闻言，方诺一个激灵，向其发出威慑的叫声。

自己的胳膊被那女人扯过后还在疼呢！你这小祖宗就甭来妨碍它们自愈了！离得越远越好！

“它看来有点认生。”诺卡搂过妹妹，瞅着在魔女肩上炸毛的小兽，如是评论道。

“我遇到它的时候，它好像被自己的家人抛弃了。”魔女大言不惭，“心伤未愈……不过，跟住在附近的鸟儿们关系挺好。”

方诺一时间哑口无言，心情格外复杂地仰起头、望向天空，尽量不让自己受到这些家伙言语的刺激。

一抬头，便看见那些黑鸟们又在他们头顶上盘旋，飞行高度比上次要高出不少，飞行过程中也没有发出他们那极具穿透力的叫声。