1.318 寒落龙影

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先前，女管家提前做好了规划。将溪木镇坐落的白河川，最大程度开拓。为后续的扩建奠定了基础。原木、条石等建筑材料，在溪木港堆积如山。只要劳力充足，建造1000栋新民居，完全不困难。

话说，自从领主大人跨位面传回一整座灰岩金山，散居在周遭的诺德村落就集体迁入溪木安居。女管家统计，前前后后不下数千户。稍后又有3000户位面灰民，再加1000户海尔根人，极有可能破万户。

这几乎可以媲美九领之一的雪漫城的规模。

换言之，此时的吴尘已经不能用小镇领主来称呼了。

乘坐星夜女神号，吴尘与最后一批难民平安抵达白河江心洲后部，围绕灯塔而建的溪木港。先行抵达的图留斯将军正领着士兵转移难民、维持治安。耸立在北岸的寒落要塞，让图留斯将军重拾信心。也让被巨龙碾碎的军心稍稍恢复。还让被龙息和龙吼连翻摧残的伤员得以治疗，保住了性命。

总之，当初的一个屈尊示好的小小举动，让图留斯将军获得了失去天际门户海尔根要塞后，难能可贵的溪木落脚点。这也是他在吴尘没有返回领地前，以帝国将军的身份持续展现善意的原因。试想，作为天际门户的海尔根被毁，于是耸立在白河岸边的煤块营地就成了对抗风暴斗篷的前线。作为恪守中立的雪漫大领下的溪木男爵，吴尘虽然拥有极大的自治权，但内政外交也不可能跳出太远，一定会与雪漫领主保持相当的协同和一致。这对此时的帝国远征军团而言，自然是个极大的好消息。这也就意味着，风暴斗篷不可能轻易进入溪木，追杀帝国残部。

“大人，因为人手不足，寒落要塞的精锐我要全部带回，防御独孤城。”图留斯将军命人取来一套帝国将军甲：“我以帝国驻天际行省最高军事长官的身份，授予您上尉（captain）军衔及相应的募兵权（！）。您可以自行防守要塞，招募勇士保护领民。”

淡定。这是一把双刃剑。

接受就等于绑上了帝国的战车。不接受等于被迫加入风暴斗篷。

“是我的荣幸，将军。”吴尘却毫不迟疑接过帝国铠甲和一枚上尉印戒。成为拥有兵权的“战争领主（warlord）”。

“好的，大人。”图留斯将军没有称呼他的军衔，仍然尊称“大人”，显然明白了吴尘的心意：不拒绝任何一方释出的善意，却完全保留领地的独立。

这也是图留斯将军交出寒落要塞驻兵权的底线。不求吴尘死忠于帝国，但绝对不能心向叛军。

完成简短的授衔仪式。没有负担的图留斯将军和吴尘并肩眺望白河灯塔照耀下的溪木城：“大人，我期待与您在独孤城的见面。”

“我也很期待。”吴尘显然品出了图留斯将军话中的深意。

独孤城作为第三帝国以来天际行省的首都，在4e 201年，被乌弗瑞克·风暴斗篷杀死前，至高王托依格（high king torygg）一直是独孤城所在的九领之哈芬加尔的领主和天际行省的至高王。据说，乌弗瑞克·风暴斗篷为了获得至高王的权利而挑战托依格，他用吐目击倒了仓促应战的托依格，然后用一柄剑结束了他的生命。在场的目击者声称乌弗瑞克“将托依格吼成了碎片”。然而帝国和天际行省的许多领主认为，杀死托依格的行为不是一场荣耀的对决，而是弑君大逆。

因为客观上而言，托依格还很年轻，缺乏军事训练，而乌弗瑞克已久经沙场并且拥有吐目的力量。除此之外，乌弗瑞克本可以选择外交，但却选择了决斗作为他的第一手段。根据托依格的宫廷大法师希比利·斯丹特（sybille stentor）的证词，托依格盛情款待了乌弗瑞克，如果乌弗瑞克选择劝说，他可能就会支持乌弗瑞克。而且至高王托依格对这场突发的荣耀对决，全无准备。

在托依格死后，他的遗孀“公正的艾利西弗（elisif the fair）”接替他成为了独孤城的领主，并在帝国再度统一天际时，力争天际行省至高女王（high queen）的头衔。

换句话说，虽然公正的艾利西弗接替了至高王托依格的哈芬加尔领主之位，却没有成为天际行省的至高女王。

也就是说，按照诺德人的古老法则，天际行省九大领及各地领主，包括吴尘都有成为天际行省至高（女）王的资格。

“溪木领主，来独孤城参与至高王位的争夺吧”，才是图留斯将军这句话的真实意图。

三日后，图留斯将军携带女队长克劳迪娅、女祭司克里斯蒂安，以及戍守寒落要塞的全部精锐，乘坐星夜女神号顺下白河，前往仍在帝国控制中的风盔城。作为东境的领主，被赶出风盔城，在天际四处乱窜最后被俘于黑水十字路口，押送到海尔根要塞险些被就地处决的乌弗瑞克·风暴斗篷，一定会趁机收复自己的领地。先恢复九大领主的权利，是挑战天际至高王权的律法基石。