第一章 浴火重生

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事情根本经不起推敲。

“满嘴荒唐言的小子弟妹，这就是你身为节妇教导出的儿子？”

朱万简朝朱娘发难。

朱娘上前，俯身从背后抱住朱浩，满脸坚毅之色：“我儿没说错，妾身从不做违法事，街坊邻里可作证。”

“对，朱娘是好人！”

“去年南阳闹干旱，朱娘还在城外开设粥棚赈济灾民呢！”

“”

议论声越来越大，朱万简眼看事情兜不住，怒不可遏：“铺子卖的盐出问题，吃坏了人，封店有什么问题吗？带你们去衙门主要是问那盐怎么来的难道继续让毒盐祸害街坊邻里不成？”

这话一出，人群力挺的声音顿时消弭。

朱娘用哀怜眸光望向朱万简：“二伯，亡夫跟您是亲兄弟，骨肉至亲，这铺子和后边的宅院乃是朝廷抚恤我们孤儿寡母赐下的，平时铺子收入，九成送至府上，为何现在一条活路都不留给我们？”

人们听到这话，一阵怜悯。

“听说朱家三爷为国尽忠，死了才两年，朱家就向孤儿寡母伸手了”

“说什么盐有问题，肯定是朱家的阴谋诡计，不然何至于今日连个告状的都没来”

“是啊，人家辛辛苦苦经营铺子，收入大部分给了夫家，现在还要拿走人家赖以生存的铺子，有没有王法？”

围观民众情绪再一次被调动，看向一众衙差和朱万简的目中满是不善。

相比朱家家大业大以及官府背景，百姓更愿意站在孤儿寡母一边。

眼见舆情凶猛，衙差领班顶不住压力：“朱二老爷，您看？”

朱万简心中暗骂全是墙头草，当即怒视朱娘：“谁说要断你们活路？回朱家还能饿死你们不成家里那么多田产、屋舍，缺你们这点？”

“带官差来查封米铺，是不想败坏朱氏门风，你们几个妇孺是可以不管不顾，但铺子出了事，挨骂的却是家族！我这么做，全是为朱家名声着想。”

朱娘急道：“可铺子里的盐，乃是将田宅抵押，在外借贷一百多两银子买回来的，查封后如何归还法？”

朱万简冷笑不已：“谁让你一次进那么多盐？出了事，难道让官府枉法？正好把田宅交还家里，家里自会替你们还债”

图穷匕见！

但对于围观群众来说，人家口口声声说是为家族名声着想，就算有所怀疑，也只能再一次哑火。

现场一片死寂！

眼见事态无法挽回，朱浩突然指向一旁的帐房：“官爷，前几天我分明看到，他在我们卖的盐里撒入一种白色粉末，也不知是什么是不是他下的毒？”

帐房姓孙，一听大惊失色：“小少爷，你可别瞎说，哪哪有的事？”

“还不承认？你当时嘱咐，让我不要告诉娘，还给了我几文钱买高粱饴”

朱浩说得活灵活现，之前朱娘曾申明，铺子卖盐不是一天两天，赶巧就这几日出事，必然有人搞鬼。

是不是朱家在背后谋划不重要，大家伙儿心里都清楚孤儿寡母慈悲心肠，加上朱浩一个七岁孩子说出如此多带细节的话，容不得人不偏听偏信。

“肯定是他！”

“这家伙鬼头鬼脑，一看就不是正经人，哪有一个大男人跑到寡妇店里当帐房的？”

“对对对，这人准没安好心！”

围观群众重新找到声讨的对象。

孙帐房百口莫辩，赶紧向朱万简求助：“二老爷，您可要为小的做主，小的没这么做。”

朱浩心中暗叹。

这货没看清局势。

朱万简急于要将铺子下毒之事定性，孙帐房这样无关紧要的小人物，大事面前不牺牲你牺牲谁？

“几位差爷都听到了，我这侄子亲口承认，乃是他铺子账房在盐里下毒，这下封铺子和扣盐都没有问题了吧？”

朱万简未辜负朱浩期望，立即打蛇随棍上，一口咬定孙账房下毒。

朱浩看了眼大惊失色的孙账房，这货还没理解自己是如何成为弃子的。

衙差领班松了口气：“既如此，那就查封吧。”

朱娘苦着脸：“官爷，既是在卖的盐被孙账房下毒，那库房里的存盐总该没问题吧”

朱万简冷笑：“那可说不准，库房里的盐是否有毒，得把人拉回衙门详细审问过后才能定夺盐你们甭想保住。”

朱浩皱眉：“既然说盐有问题，那就扣盐呗，但凭什么封铺子？我们都是良民，既然盐有问题，我们愿意把所有盐销毁掉，以证清白！”

“好！”

人群起哄鼓掌。

朱娘惊讶不已：“小浩，你在说什么？”

朱万简一脸得意笑容：“大侄子，你莫不是疯了？盐被官府查扣，尚有机会拿回，你非要销毁，莫非是想毁灭罪证？”

朱浩扁扁嘴。

你这家伙跟知县沆瀣一气，盐进了衙门仓房最后肯定被你提走，我为什么明知肉包子打狗有去无回，还要扔出去？

朱浩道：“我们只是为了保住生意诸位差爷，还有二伯，我家后院有个大池子，如果你们同意，我们把库房里所有盐都倒进去，再赔偿那些吃盐得病之人的汤药费，不知这样是不是就可以结案了？”

“这个”

衙差领班一脸为难，“要请示知县老爷才可。”

朱万简笑道：“如果你真这么做，我会跟申知县说，让他撤案。”

并非朱万简宽宏仁慈，对他而言，想要的就是死去三弟的田产屋舍，所做一切都是为这个目的服务。

抢孤儿寡母的产业本就容易落骂名，围观群众的反应也证明了这一点，现在朱浩说要把那些盐倒进池子，回头如何归还进货赊欠的上百两银子？

若还不上，最后产业便落到朱家手里，谁让进货、赊账等一系列手续，都是他朱万简在背后操持？

我们只是把你们逼到井边上，是你们自己非要往井里跳，怪不得别人落井下石。

衙差领班道：“朱二老爷都这么说了，那就按浩哥儿说的办吧所有存盐一粒不留。”

朱万简突然意识到什么，“倒进你们自家池子，怕是有问题，应该倒进河里”

朱浩道：“二伯，你说跟案子没关系，现在为何又说能左右知县老爷的决定？盐倒进河里，若盐真有毒的话，街坊邻居以后怎么打水洗衣生炊？鱼虾不都死绝了？我们倒进自家池子，就是不想影响太大。莫不是你觉得，我们能把融化的盐捞出来卖不成？”

朱万简暗恨自己出言草率，他说可以让知县撤案，明显跟最初描述的情形不符。

果然围观群众又在窃窃私语。

再一想。

如朱浩所言。

这年头要把溶解于池水的盐变成可以吃的食盐，只能由灶户煎盐，所耗费柴薪、铁锅等煎盐工具费用，绝不是几个孤儿寡母承担得起的。

而且盐倒进池子，就算煎出来，杂质必然多，太平年景没人会蠢到吃这种盐。

“好！”

朱万简同意了此方案。

朱娘哀求：“诸位官爷，请手下留情，这是我们孤儿寡母最后的活路”

衙差领班道：“朱三夫人，此乃令郎提议，您要是不同意将盐销毁，我们只能扣盐封铺子您乃朝廷钦赐节妇，不做生意也饿不死，还为朱家诞下子嗣，朱家乃锦衣卫世家，怎会放任你们孤儿寡母流落街头？”

此话言之有理。

围观群众纷纷点头表示赞同。

朱娘还想说什么，朱浩过去拉了母亲衣袖一把。

“娘，留得青山在不怕没柴烧，保住铺子最为着紧，如果铺子被封，那就什么都没了。铺子在手，一切还能从长计议。”